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一晚沉寂过后,东方渐渐又露出了鱼肚白。
小小的村庄里,不知谁家公鸡最先叫了起来,嘹亮的鸡鸣水波般涌向村庄各个角落。
也落到了凝香耳中。
睁开眼睛,窗外已经亮了。
许久未住人的农家土屋,散发着淡淡的陈旧气息,凝香一边打量自己的家一边闻着那莫名让她安心的味道,唇角漾起满足的笑。转个身,对上弟弟白净微红的小脸蛋,小家伙昨晚赖在她被窝里让她哄着睡,困倦时凝香让他回自己被窝,阿木闭着眼睛往她怀里扑,非要姐姐抱着。
凝香亲了弟弟一口,悄悄地钻出了被窝。
地上放着夜壶,凝香提起夜壶往外走,泼到了大伯母家的猪圈里。看看东院紧闭的屋门,知道大伯母一家还没起来,凝香在猪圈跟前多站了会儿。猪圈里面的两头猪是年后新买的猪仔,喂了半年长大了不少,这会儿两头猪并排窝着,睡得正香,只有她刚刚过来时它们才哼唧了两声。
凝香也想买猪了。
她是姑娘,没法像男人一样出去找活干,想要挣钱,除了种地就是养点什么。自家猪圈是现成的,收拾收拾就能用,等秋后家里有了粮食,凝香自己做饭自己喂猪,不用劳烦大伯母。
后院传来一声鸡鸣,凝香立即又想到了养鸡……
在侯府憋了三年,终于自由了,那种可以随心所欲布置自家的感觉,想想就充满了盼头。
打水洗脸,顺便将弟弟昨晚换下的衣服洗了,正拧水呢,东院传来了开门声。
“香儿怎么起的这么早?”李氏打个哈欠,意外地问。
凝香一边晾衣服一边笑,“习惯早起了,大伯母,咱们早上吃什么饭?我给你帮忙。”
李氏刚想说不用,目光扫过院里的菜畦,笑道:“那香儿摘几根黄瓜切了,咱们做黄瓜炒蛋。”
凝香笑着哎了声。
她切黄瓜时,徐秋儿等人也起了,凝香使唤堂妹道:“你去喊阿木吧,一会儿该吃饭了。”
徐秋儿答应着去了。
徐守梁徐槐爷俩去外面洗漱,凝香轻声同烧火煮粥的李氏道:“大伯母,我想买两头猪,你看行吗?顺便在后院搭个鸡圈,再买几只鸡养着。”
李氏抬头看她,想了想,道:“猪不着急,咱们圈里那两头腊月里就能配种了,明年下了崽挑两头挪你们猪圈去。鸡崽儿得去镇子上买,就是今儿个我们得去地里拔草,明天大伯母再领你们去镇上逛逛。你刚家来,屋里得添挺多东西吧?”
凝香点点头,她还想买布,屋里炕被、被面都太旧了。
“那就明天去。”李氏笑着道,“香儿很久没去镇上逛了,明儿个咱们好好逛逛。”
就当陪侄女散心去了。
饭后徐守梁夫妻与徐槐要去地里,凝香也想去,被李氏训了一顿,让她在家待着,怕侄女弄粗了那双娇娇嫩嫩的手。家里实在没人,那必须得让未出嫁的姑娘忙活,有两个大男人的,无论侄女还是女儿,李氏都舍不得他们受累。
“姐姐,你准备什么时候将银子还给陆大哥啊?”李氏急着去下地,刷锅的活儿就留给了两个姑娘,徐秋儿一边收拾桌子,一边笑着问堂姐,“你说你,当日非要说是跟素月借的银子,你要是老实交代了,现在直接让大哥去徐家走一趟就行了。”
凝香不想让大伯母知道陆成喜欢她,因此并不后悔当初的隐瞒,她就是发愁。
“要不你帮我还回去?”凝香突然冒出个主意,期待地看向堂妹,还立即抛出了诱饵,“秋儿帮姐姐这一次,姐姐给你做身新裙子。”
徐秋儿才不想去,“我好歹也是十三岁的大姑娘了,姐姐不想去陆家,难道我就想去啊?我都不知道陆家在哪儿,届时跟人打听,人家不误会我才怪。”说完见堂姐一脸愁闷,徐秋儿扑哧笑了,“姐姐不用担心,依我看啊,一旦陆大哥知道你回来了,肯定会立即赶过来见你。”
凝香就怕陆成来,而且她隐隐觉得,今日陆成便有可能过来。
“那我将钱袋给你,他来了你出面替我还他。”凝香哀求地看着堂妹。
徐秋儿纳闷了,走过来道:“姐姐到底喜不喜欢陆大哥?”
看上次两人相处的情形,分明有点意思了,怎么现在堂姐躲瘟神似的躲陆成?
凝香看看手里的碗,扭头对她道:“他是喜欢我,但我真没有喜欢他,之前都是误会,因为急着赎身,他正好有钱,我就……秋儿,你帮帮我?”
徐秋儿懂了,上次堂姐愿意让陆成送回去,是因为银子不便拒绝。
这样一想,陆成好像有点可怜。
可堂姐也不是故意的,幸好侯府夫人没收堂姐的赎身银,否则堂姐还得继续因为欠债敷衍下去,她自己别扭,陆成误以为自己有希望,最后知道真相时也更难受。
“好吧,我帮你还他,但丢了你可别怪我。”徐秋儿努力活跃气氛道。
凝香感激地朝她笑。
忙完了,凝香将钱袋给了堂妹,然后姐妹俩坐在屋里绣花,阿木在街上与大壮等几个孩子玩呢,孩子们叽叽喳喳的声音不时传进来,凝香知道弟弟没跑远,也就不担心他出事。
“阿南!”
绣了几针,外面阿木突然兴奋地喊了一嗓子。
凝香手里针一歪,差点扎到手。
“完了,陆大哥多半来叫阿木去放鹰的,阿木会不会告诉他你回来了?”徐秋儿替堂姐着急道。
“我先从后院回西院,万一他真进来了,你就说我不在家。”凝香收起针线筐,急着要躲。
“那阿南呢?”徐秋儿追着她问道,知道堂姐喜欢阿南。
凝香有些愧疚,可她也没有旁的办法,再次叮嘱堂妹一声,悄悄从后院绕回了自家屋子,关好屋门,紧张地坐在炕头。南面三扇窗户开得高,因为夏日天热窗板都高高吊了起来,凝香盯着窗户底下看了两眼,确定陆成再高站到屋檐底下也看不到里面,这才没有上炕去关窗。
院子里,阿木已经领着阿南走进了东院大门,陆成面带笑容跟在后面,肩膀上卧着一身深褐色羽毛的将军,见有人从灶房里走了出来,将军犀利的目光立即投了过去。
陆成抬抬肩膀,将军继续卧了会儿,忽的腾身而起,飞到徐家屋顶待着去了。
“陆大哥又要去放鹰啊?”徐秋儿熟稔地道,因为同情单相思的男人,没再用堂姐打趣他。
陆成嗯了声,看了眼她身后,道:“本想叫阿木一起去,听说你姐姐回家了,阿南非要找她。”
西院东屋里头,凝香听到陆成带着几分无奈的声音,忍不住咬了下嘴唇。真会哄人,明明知道她回来了,还说的一切都是巧合似的。还有吴老爷,果园里的二管事三天两头旷工,他怎么不管管?
“姑姑?”阿南很会配合爹爹,记得旁边有人不能叫娘亲,伸着脖子四处张望,要找凝香。
“走,我领你去。”阿木很是热情地道,牵着阿南问徐秋儿,“二姐,我姐姐呢?”
“她去村长家找宋兰了,说是有事问她。”徐秋儿对着陆成回答堂弟,见陆成眼中笑意收敛,徐秋儿心虚地不敢再看,弯腰去抱阿南,遗憾地哄道:“阿南来的不巧,香姑姑不在家,来,给秋姑姑抱一下。”
阿南拽着阿木就往旁边跑,没听懂徐秋儿的话,依然姑姑姑姑地喊,只是看着两个灶房门,不知道该往哪边走了。
“姐姐什么时候去的啊,为啥没叫我?”阿木很委屈地道,早知道姐姐出门,他也跟着去了。
“你就知道玩,当然没看见。”徐秋儿飞快应付了堂弟,转而走到陆成跟前,低声道:“陆大哥,侯府夫人没收我姐姐银子,今日碰巧你来了,我正好替姐姐将银子还你,免得日后还得再跑一趟。”
说着将钱袋子递了过去。
陆成看着她手里的钱袋,笑了笑,接过来道:“这是喜事,你姐姐回来了,记得替我恭喜她。”
他信了自己的话,徐秋儿松了口气。
紧跟着就听陆成道:“走了一路,我有点渴了,秋儿不介意我去喝口水吧?”
徐秋儿当然不介意,只是没等她请陆成往里走,陆成竟然大步朝西院那边去了。
阿南见了,以为姑姑在那边,松开阿木去追爹爹,小身子一颠一颠的,兴奋地啊啊叫。
徐秋儿担心堂姐被发现,本能地阻拦,“陆大哥,你……”
陆成头也不回地道:“来了好几次,我还没看过阿木家里什么样,今日正好看看。”
说着转身抱起儿子,借阿南小身子的遮挡,悄悄指了指东院三间房,“娘亲在那儿。”
阿南毫不怀疑爹爹的话,被爹爹放下后,马上拐弯往那边走,走着走着嫌慢,扭头朝阿木伸手。阿木不知道男娃要做什么,疑惑地追上去,然后就被阿南拽着往东边跑了。
“秋儿看着他们去吧。”陆成一边往前走一边道。
徐秋儿哪还不明白陆成的心思,为难地劝道:“陆大哥,姐姐她……”
陆成不听,直奔西院灶房而去。
徐秋儿追了几步,忽然觉得两人说明白了也好,便拐去照看两个孩子了。
屋子里,凝香在听到陆成朝这边走来的脚步声后就想再躲回大伯母家,只是没等她开门,又听出阿南阿木去东边了,如此她躲得过陆成也躲不过阿南,而被阿南发现也就意味着陆成很快就会寻过来。
然后就这么犹豫的一会儿,听到陆成跨进了灶房。
凝香心跳如鼓,斜眼看旁边虚掩的门,攥着衣襟往门板与炕角那里缩了缩。
如今她只能寄希望于陆成的稳重为人,在以为屋里没人的情况下,不会擅自进旁人家屋子。
一门之隔,陆成站在水缸前,看看东屋西屋都虚掩的门,先舀水喝。
凝香听到了男人咕嘟咕嘟吞咽的声音,很快他又将葫芦瓢放到了案板上。
“徐姑娘?”
陆成低低唤了声,身体先转向了一步之遥的东屋门。
没有人回答。
陆成也没再喊,透过门缝往里看,能看到的地方,空无一人。
他又看向靠近炕的门轴那一侧,那里也有缝,结果一眼就看到了她淡粉的衣衫。
陆成咬牙切齿。
借钱的时候羞答答怎么招人怎么勾他,现在不用他的银子了,就想过河拆桥了?
竟然真的躲了起来!
狠狠瞪了一眼被人发现还不自知的姑娘,陆成决定再给她一次机会,站直身子,对着门缝道:“徐姑娘,秋儿说你不在家,可我总觉得你在躲我,是不是我又无意做错什么惹你生气了?那天我真不是故意撞的你。”
凝香垂眸,其实就算他是故意的,只是轻轻抱了一下,她也没怪他,她只是……
“难道真不在?”门外男人自言自语,打断了她的思绪。
凝香越发紧张,待他转身往外走了,胸口的那颗心终于落了下去。
正落着,北边门板突然被人大力推开,下一刻,陆成高大的身影风似的闯了进来。